【連載】地名は語りかける◎遠藤宏之——第２回／ありふれた地名も深掘りするとワケがある

第２回　ありふれた地名も深掘りするとワケがある

　コミュニケーションのために言葉が生まれ、人を識別する必要性から固有の名前が生まれた。同じように、「場所」の情報を共有するためにも固有の名称が必要になった。当初は小さな生活コミュニティの中で通用すればよかったローカルな名称が、人々の行動範囲の広がりとともに広く共有されるようになり、地名として定着していった。こうした地名の自然発生については、第１回の記事で検証した。 

　自然発生的に命名された地名は、「伝わりやすい場所の情報」という条件を満たす必要があったことから、誰もが認識しやすいその場所の自然環境的特徴を示しているケースが多い。一方で、こうした地名はどうしてもありふれた平凡なものになりやすい。長い坂があるので「長坂」、大きな川なので「大川」、大きな杉が立っているので「大杉」、といった具合である。ただし、こうした地名も深掘りしていくとさまざまな考察ができる。 

「山」の表すものはいろいろ 

「〇〇山」など「山」のつく地名は全国に数多くある。国土地理院が公開している地理院地図で「山」を検索してみると、実に44,280件が表示される。もちろんこの検索結果には、いわゆる山名だけでなく、市区町村名や字名など一定のエリアを表す地名、さらには施設名なども含まれるが、相当な数である。 

「山」は、一般的には周囲の地面よりも高く盛り上がった地形を意味する。「〇〇山」といった山名はその地形の高まり（多くの場合は山頂）を指している。一方で、地形として山でなくても、周囲よりも高い場所の呼称として「山」が使われることも少なくない。東京でもよく「上野の山」という言い方をするが、上野は地形としての山ではない。下谷などの低地から見て、台地の上にある上野を「山」に例えているのだ。 

　東京には「山」地名が案外多い。試しに渋谷付近で「山」を検索して地形と重ねてみると、いずれも台地の上を示しており、谷などの低地から見た相対的な「山」であることがわかる。 

「山」が示す意味は他にもある。「桃太郎」などの昔話では、よくおじいさんが山へ柴刈りに行く。柴刈りとは火を燃やす燃料として枯れ枝や雑木などを集める作業をいうが、山は狩りや山菜採り、林業などの山仕事に行く場所でもある。これは地形としての「山」ではなく、里や居住地に対する「仕事場」、あるいは森や林など「木が茂っている場所」という意味合いが強い。「周囲より高い場所」でない平地の森や林であっても、「ちょっと山に行ってくる」という表現は普通に使われる。 

　また、「山伏」という言葉があるように、山は修験道にとって修行の場でもあることから、「山」は信仰対象としての意味を示すこともある。よく寺の正式名称で見かける「〇〇山〇〇寺」の「山」がこれである。出羽三山や大峰山、白山、立山、大山などはもちろん、富士山も信仰の山である。これらの山は「地形としての山」と「信仰対象としての山」の両方の意味を持つことになる。山間地には「山ノ神」といった地名も多いが、これは特定の信仰というより、山の恵みで生活し、時には災害にも見舞われる人たちにとって、山が神聖で畏れの対象であることを示しているといえるだろう。 

　一見平凡に見える「山地名」にも、実はさまざまな背景があり、必ずしも十把一絡げにできるものではないのだ。 

「山」があれば「谷」もある  

　山に対する言葉として、「谷」がある。谷は山や尾根に挟まれた、細長く窪んだ地形である。谷は主に流水の侵食によって形成され、谷底には川が流れていることが多い（普段は川がなくても、雨が降れば水は谷底を流れる）。山の中には多くの谷があるが、丘陵地や台地にも谷はできるため、東京にもたくさんの谷がある。例に漏れず、あの渋谷も谷である。もしかすると、日本で最も有名な谷かもしれない。 

　東京周辺で谷地名を検索すると、西側の台地・丘陵地に広く分布しているのに対して、東側の下町低地にはほとんどないことが見てとれる。 

　また東京には「赤坂」などの坂地名も多いが、検索すると谷地形の側に分布しており、東京における「坂」は谷から台地に上る場所の地名であることがわかる。 

　東京における谷地名は、「渋谷［シブヤ］」、「世田谷［セタガヤ］」、「幡ヶ谷［ハタガヤ］」、「富ヶ谷［トミガヤ］」、「千駄ヶ谷［センダガヤ］」、「市ヶ谷［イチガヤ］」、「雑司が谷［ゾウシガヤ］」など、「ヤ」と読ませるケースが多いのも特徴だ。逆に「タニ」「ダニ」と読ませるケースは西日本に多い。 

　谷地名に関して、一つ面白い傾向がある。河川は山間に入ると「〇〇沢」と呼ばれることが多いが、実はこれは東日本特有で、西日本にはあまり見られないのだ。国土数値情報河川データセットの河川名・水系名で「沢」を検索すると、見事に東日本が真っ赤に染まる。逆に、「谷」を検索すると、西日本が赤くなる。地名にはこうした地域差が現れることも珍しくない。 

　辞書で「沢」を引くと、「①浅く水がたまり、草が生えている湿地」「②山あいの比較的小さい渓谷」と出る。一方、「谷」は、「①地表にできた狭くて細長いくぼ地」「②細長くくぼんでいる部分。また、波の山と山との間の低い所」と出る（いずれも『デジタル大辞泉』より）。比較すると、「沢」のほうが水のあるイメージが強いだろうか。 

　また、関東をはじめとする東日本には「谷戸［ヤト］」、「谷津［ヤツ］」、「谷地［ヤチ］」といった地名も多く見られる。これらはいずれも、台地や丘陵地が流水などの侵食によって複雑に刻み込まれてできた谷地形を表すが、多摩丘陵や相模丘陵が広がる東京都や神奈川県では「谷戸」、下総台地が広がる千葉県では「谷津」、東北や北海道、北陸などでは「谷地」と呼ぶ傾向がある。なお、中国地方や九州には「迫」「佐古」（いずれも［サコ］）、岐阜県には「洞［ホラ］」といった、同じような地形を表す地名がある。 

　こうした地形は山間の「沢」に比べると人の生活圏に近く、集落が形成されたり、湧水を利用して田畑をつくったりという形で利用されてきた。いわゆる里山の景観には、こうした谷戸地形が多く見られる。 

川や湿地にまつわる地名も

　川に関係する地名としては「轟」「轟木」「等々力」「動木」（いずれも［トドロキ］）や、「百目木」「百目鬼」「道目木」（いずれも［ドウメキ］）が各地にある。いずれも川が急流となって音を立てて流れる様子を表した地名だ。東京都世田谷区の「等々力」は谷沢川［やざわがわ］が武蔵野台地を侵食してつくり出した等々力渓谷で知られ、都会とは思えない鬱蒼とした谷に川の音が響く癒しスポットとなっている。

「瀬」や「淵」「渕」のつく地名も川にちなんでいることが多い。川が浅く、流れが速い場所を表すのが「瀬」で、川が深くゆっくり流れる場所を指すのが「淵」「渕」である。一般的に川が蛇行する際、カーブの外側では流れによって川底が深く削られ、「淵」が形成され、一方、カーブの内側には「瀬」が形成される。 

「落合」や「河合」「川合」「川又」「川俣」「川股」などは河川の合流点を表す。同じ意味で中国・四国では「出合」という地名も多い。 

　川がつくる地形の一つに扇状地があるが、扇状地を表す地名もある。「水無川」という地名（川名）も全国で見られるが、これは水が伏流しやすい扇状地の扇央を表していることが多い。その伏流水が地表に湧く扇端では「清水」や「泉」などを含む地名が見られる。 

　湿地を表す地名では、「仁田［ニタ］」や「怒田［ヌタ］」、「野田［ノタ］」、「牟田［ムタ］」、「圷」「阿久津」（いずれも［アクツ］）、「阿久戸［アクト］」、「深日［フケ］」、「久手［クテ］」などが知られる。鹿児島県姶良市の「赤仁田」や埼玉県春日部市の「粟怒田」、福岡県の「大牟田市」（「牟田」は九州に集中的に分布）、茨城県常陸大宮市の「上圷」「下圷」（「圷」は茨城県に集中的に分布。「阿久津」も群馬県・栃木県・福島県に分布）、大阪府岬町の「深日」、愛知県の「長久手市」などが代表例だ。 

「アシ」や「ヨシ」も湿地を表すことが多い。由来は水辺に群生する植物名の「葦」だが、「アシ」は古語の「悪し」から縁起が悪いとされ、「善し［ヨシ］」に変化したケースが多い。ただし、実際には「悪し」を語源とする地名もある。 

　興味深いのが、「池」と「沼」の違いである。「池」が全国に分布するのに対して、「沼」は圧倒的に東日本に多く、西日本には少ない。「沼」が自然にできた水たまりであるのに対して、「池」は人工的につくられたものが多い。西日本には中国・四国地方を中心に、人工的につくられた「ため池」が多いことから、こうした分布の偏りが生まれていると考えられる。 

　このように、自然環境から命名された地名は、一見平凡に見えてもさまざまな情報を含んでいる。皆さんもぜひ、気になる地名を深掘りしてみてください。 

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