揺るがぬ信念が生んだ数々の名作
『だるまちゃんとてんぐちゃん』から始まっただるまちゃんシリーズの刊行は、作者のかこさんが亡くなる2018年の初めまで、じつに50年以上にわたって続いた。その間に出版されたのは合計11冊。150刷を超えるロングセラーのてんぐちゃんに続き、かみなり、うさぎ、とらのこ、だいこく、てんじんなど、子どもたちにおなじみの昔ばなしや郷土玩具のキャラクターが登場する。
それにしても幼い子ども向けの絵本の主人公が、なぜひげのある凛々しい眉のだるまなのか。こうしたキャラクターたちにこめた作者の強い思いを知ったのは、本書にあるかこさん自身の言葉からである。
シリーズ三作目にあたる『だるまちゃんとうさぎちゃん』初版の折り込み付録には、次のように書かれている。〈私が「だるまちゃん」の絵本をかくに至った動機は、日本の子どもたちにふさわしい、日本的な風土や香りを伴った筋と内容、主人公でつづってみたいと思ったのに発しています〉
発端は1958年にさかのぼる。かこさんは購読していたソビエトの絵本雑誌の、ある楽しく美しい絵物語にすっかり魅了されたのだった。〈なんとかしてこの〝マトリョーシカちゃん〟を自分のものに、日本のものに、日本の子どもたちのものにしたいと思いつめ、夢み、試み、あせり、失敗し、落胆し、気を取り直し、またなげき…〉という九年にもわたる苦闘の果てにだるまちゃんが誕生したとは、どうして私たちは単純に想像できただろうか。あの明るく穏やかで、楽しげなだるまちゃん絵本のシーンの数々から――。
けれどそうしてみると、だるまちゃんの相手として日本的なキャラクターが選ばれている理由（上述のほかにやまんばの娘、キジムナ、かまどの神などがいる）や、かこさんが生涯打ち込んだテーマである、子どもの伝承遊びがさまざまな形で作品中に織り込まれていることに気づく。
そして本書に収められたたくさんの「あとがき」からは、たとえば『せんだんよもぎ』『あわびとりのおさとちゃん』『青いヌプキナの沼』のような、虐げられながらも懸命に生きる人々の姿を描いた悲劇をはじめ、「カラスのパンやさん」『どろぼうがっこう』『おたまじゃくしの101ちゃん』などの人気作品を含めて、どの作品の裏側にもある作者の揺るがぬ信念を読みとることができる。なぜかこさんは繰り返し「大勢」を描いたのか、人間はどう生きなければならないか、作品の根底にある願いとは何か……。
本書のタイトル、「生きるということは、本当は、喜びです」という人生肯定のメッセージは、自伝的エッセイ『未来のだるまちゃんへ』から引いたもので、人生でもっとも打ちひしがれていた時期に、まさにどん底で子どもたちの姿から学んだことだった。かこさんの作品に私たちが清らかさを感じるのは、それが真実の言葉であるからだ。
〈僕は、子どもたちに、自分がなんであるか、どういう生き物であるかをしっかり知っておいてほしいと思います〉と語っていたかこさんは、92年の生涯にたくさんの著作と平和へのメッセージを遺した。今年は生誕100年。長女の鈴木万里さんらが下絵や原稿、直筆の手紙や色紙、名作絵本から晩年の作品まで、丹念にまとめたかこさんからの「伝言」を、私たちもせいいっぱいの気持ちを込めて受け止めたい。
『生きるということは、本当は、喜びです――かこさとし 作品あとがき集』
（神奈川県近代文学館「生誕100年 かこさとし展」公式図録）
かこさとし 著
主婦の友社 1760円（税込）
かこさとし［加古里子］ 1926年、福井県越前市生まれ。東京大学工学部卒業。工学博士、技術士。勤務しながら約20年間、川崎でセツルメント（ボランティア）活動。『だむのおじさんたち』でデビュー後、『かわ』「だるまちゃん」や「からすのパンやさん」シリーズなど600冊以上の著作がある。『伝承遊び考』により菊池寛賞、日本化学会特別功労賞など受賞多数。2018年没。
『未来のだるまちゃんへ』（文春文庫、2016年）
いかにして絵本作家となり、生きてきたか――88歳になったかこさんが、絵本にこめた思いと、子どもたちに伝えておきたいことを語ります。
まつなが・ゆいこ 1967年東京都生まれ。早稲田大学第一文学部卒業。千代田区・文京区界隈の中小出版社で週刊美術雑誌、語学書、人文書等の編集部勤務を経て、 2013年より論創社編集長。
